繼《敦煌本紀(jì)》后，葉舟再次推出新作《涼州十八拍》（浙江文藝出版社）。這部小說篇幅長達(dá)百萬字，分上中下三卷，故事時間跨越半個世紀(jì)，出場人物上百個，是一部十足的大部頭作品。小說故事線索紛繁復(fù)雜，花開數(shù)朵、各表一枝，融革命歷史、地方文化、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、國際交流、民族精神于一體，是一部百科全書式的作品。《涼州十八拍》寫邊地，并為邊地正名，鳩摩羅什、銅奔馬等邊地文化符號與獨(dú)具邊地特色的山川、河流、沙漠、綠洲、荒原狼等相得益彰，在小說中反復(fù)出現(xiàn)。

《涼州十八拍》以20世紀(jì)上半葉的河西首郡涼州為原點(diǎn)，書寫了一批有大義擔(dān)當(dāng)?shù)臎鲋葑拥埽瑐鬟_(dá)出濃濃的赤子之情。小說的故事主線有兩條：第一條線索以顧山農(nóng)為中心，他表面上經(jīng)營一家保價局，跟河西走廊沿線上的駝隊、馬幫與商團(tuán)打交道，事實(shí)上守護(hù)著西北腹地自漢代以來最大的秘密——河西信物“銅奔馬”，并受妻子囑托養(yǎng)育妻弟徐驚白長大成人。第二條線索以徐驚白為中心，他從權(quán)家的一個遺孤、一個膽小懦弱又貪玩的孩童，成長為一個堪當(dāng)大任的勇毅之士，承擔(dān)起守護(hù)涼州的重任。小說被稱為“現(xiàn)代版《趙氏孤兒》”，故事繞不開“孤兒”這個詞，《趙氏孤兒》的唱詞在書中反復(fù)出現(xiàn)，成為推動情節(jié)、塑造人物、強(qiáng)化主題的重要工具。顧山農(nóng)少時學(xué)戲就是學(xué)《趙氏孤兒》，并不時哼唱戲文，在漫長的人生歲月中，顧山農(nóng)也如同《趙氏孤兒》中的程嬰，排除萬難，只為將徐驚白撫養(yǎng)成才，并守住涼州“銅奔馬”的秘密。除了這兩個中心人物，數(shù)以百計的人物也被巧妙融入小說中，構(gòu)成一幅龐大的涼州版“清明上河圖”。

《涼州十八拍》是一部以題材制勝的作品。它首先是一部歷史之作，作品回溯20世紀(jì)上半葉的歷史，天災(zāi)、人禍、變革，紛至沓來，眾多歷史事件在小說中一一復(fù)活。比如小說第三節(jié)，守孝三年的顧山農(nóng)登場，一座百姓們捐建的建筑承平堡也同時出場，人與建筑共同見證著軍閥混戰(zhàn)下的動蕩歷史。小說還寫到革命戰(zhàn)爭中，涼州兒女心系家國，共赴國難，為抗戰(zhàn)貢獻(xiàn)出磅礴力量。

《涼州十八拍》同時也是邊地題材，小說以千里河西為背景，聚焦河西走廊文化、歷史、人物，營造出蒼涼的邊塞空間。大漠、駝群、駿馬、落日、美酒、佳肴，這些獨(dú)特的物象構(gòu)成了河西走廊波瀾壯闊的風(fēng)情畫卷。小說對地方文化進(jìn)行了集中展示，方志、傳說、戲曲等通通納入文本，涼州孝賢、秦腔、《趙氏孤兒》是作品不斷引用的底本，同時還借用了《胡笳十八拍》來謀篇布局。

《涼州十八拍》還是為古涼州正名的一部作品。作家試圖用文字滌蕩這片土地上曾被歷史烽煙侵蝕的銹跡。葉舟在接受采訪時曾說：“在一份老報紙的專欄文章里，我發(fā)現(xiàn)了‘銹帶’這個詞。在我看來，所謂‘銹’，不僅僅是地理上的，也包括人心和偏見。于是，我撒出了這一群少年，讓他們?nèi)デ宄@些銹跡，不僅要把大地上的銹跡擦掉，更重要的是擦掉人們心中的銹跡。”《涼州十八拍》實(shí)現(xiàn)了這樣的創(chuàng)作初衷，小說對涼州的書寫，有一個欲揚(yáng)先抑的過程，最終呈現(xiàn)出一片充滿道義與情義的土地。以主人公顧山農(nóng)為代表的涼州義勇之士，體現(xiàn)出“鐵肩擔(dān)道義”傳統(tǒng)精神的延傳；以徐驚白為代表的一代勇毅少年，也表現(xiàn)出一種沉著無畏的姿態(tài)。他們的故事，不僅展現(xiàn)了河西走廊人民的精神風(fēng)貌，更凸顯了中華民族寶貴的人文傳統(tǒng)。

《涼州十八拍》是一部關(guān)于中華民族精神的圖騰之書，是關(guān)乎道與義的書寫。亂世浮沉中，作者筆下的人物堅持著道義，守護(hù)著人心。作品中反復(fù)出現(xiàn)的“孤兒”有一定象征意味，它既有特指的對象，同時也代指動蕩時代的百姓，“孤兒”照顧“孤兒”在小說中體現(xiàn)為一種代代相傳的美德。顧山農(nóng)保護(hù)徐驚白，徐驚白長大后又去保護(hù)紅軍遺孤。涼州的忠義之士也參與了這場“救孤”，他們用自己的善良和勇敢守衛(wèi)著河西大地的希望。這種精神在一代代國人的實(shí)際行動中踐行與累積。小說開篇6位郡老為治理草患身先士卒，甚至甘愿用自己的肉體祭奠土地，已經(jīng)充分奠定了作品關(guān)乎道義、擔(dān)當(dāng)、責(zé)任這些基本人生信條的基調(diào)。

生于斯、長于斯的作家葉舟，對河西走廊這片土地始終懷有深切的情感。《敦煌本紀(jì)》為敦煌立傳，《涼州十八拍》為古涼州譜寫新的詩篇。后者枝蔓蜿蜒、百轉(zhuǎn)千回，如此大部頭的作品，作家在形式上也頗費(fèi)周章。比如將當(dāng)?shù)亍爸v古今”這種民間說書形式挪進(jìn)作品，通過說書人不斷將講述拉回到同一聚焦點(diǎn)上，進(jìn)行總陳性講述；在結(jié)構(gòu)上借鑒《胡笳十八拍》，以主要人物為線，串起次要人物的珠子，構(gòu)成有機(jī)整體，最終方能“雜而不亂”。“銅奔馬”作為一個關(guān)鍵道具，助力尋寶與護(hù)寶成為中心事件，有效推動了小說的敘事走向。當(dāng)然，作品在彰顯地域色彩的同時，也關(guān)注人類的共同命運(yùn)，在更深層面上書寫紅塵萬丈、命運(yùn)無常。

總的來說，《涼州十八拍》的價值在于以文字的形式，尋覓西北腹地的精神密碼，勠力賡續(xù)生生不息的民族精神。

（作者系《當(dāng)代文壇》雜志社研究員）