我國(guó)傳統(tǒng)啟蒙教材有“三百千”之說，即《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》。其中《千字文》有1500多年歷史。在很長(zhǎng)一段時(shí)間，讀書人幾乎沒有不熟《千字文》的。而在近100年里，它比較受冷落，讀書人讀不讀《千字文》似乎無關(guān)緊要。以我為例，我的爺爺輩讀過《千字文》，我的父輩不知道《千字文》，我直到大學(xué)時(shí)代都沒讀過《千字文》。后來因?yàn)闄C(jī)緣巧合，我認(rèn)真去研讀《千字文》，才發(fā)現(xiàn)《千字文》是個(gè)寶。

先說說它誕生的歷史。《千字文》的誕生方式太奇葩了。聽說過讓人寫文章限字?jǐn)?shù)的，聽說過寫文章限字?jǐn)?shù)還限用字的嗎？南北朝梁朝梁武帝蕭衍就這么“霸道”。梁武帝是個(gè)“前明后昏”的皇帝。他文韜武略，建立了梁朝，前期勤政恤民，后期荒廢朝政，導(dǎo)致國(guó)敗身亡。不過，他的學(xué)問在南朝諸帝中堪稱翹楚。

為了更有效地教皇子們識(shí)字、習(xí)字，他想出了一個(gè)點(diǎn)子：命大臣殷鐵石，從王羲之書法作品中選取最常用且不重復(fù)的1000個(gè)字，讓皇子們學(xué)習(xí)。但這1000個(gè)字各自獨(dú)立，皇子們學(xué)起來太費(fèi)勁。于是他又命手下大臣周興嗣，將這1000個(gè)字編纂成韻文。周興嗣硬是把這1000個(gè)字編成了四言韻文。后人稱《千字文》為“絕妙文章”，創(chuàng)作過程“如舞霓裳于寸木，抽長(zhǎng)緒于亂絲”。

《千字文》的基礎(chǔ)功能是識(shí)字、習(xí)字。值得一提的是，過去這個(gè)功能強(qiáng)大，現(xiàn)在這個(gè)功能仍在。有人將《千字文》與1988年國(guó)家語(yǔ)委和國(guó)家教委發(fā)布的《現(xiàn)代漢語(yǔ)字表》對(duì)照，常用字為88%。讀一遍《千字文》，劃出自己不認(rèn)識(shí)的字，再有針對(duì)性地查查記記，就能擴(kuò)大詞匯量，事半功倍，何樂而不為？

《千字文》是以王羲之的字為原型的韻文字帖，它的傳播也歸功于歷朝歷代的書法家，其中隋唐之際的智永和尚功不可沒。智永是王羲之的七世孫，他作真草千字文八百本，分贈(zèng)浙東各寺廟。智永之后，懷素、宋徽宗、趙孟頫、文征明等歷代書法家，都會(huì)抄寫《千字文》，大大促進(jìn)了《千字文》在民間的傳播。

除此之外，《千字文》的進(jìn)階功能是長(zhǎng)學(xué)識(shí)、修美德、親文言、練文筆。

《千字文》字?jǐn)?shù)不多，但內(nèi)容博大精深，可謂“移天縮地在君懷”。全文可分為四部分：第一部分為“天人篇”，即第1句至36句，關(guān)鍵句是“天地玄黃，宇宙洪荒”，這一部分是以“天地人”思維來創(chuàng)作，貫穿著“天人合一”的思想。第二部分為“儒學(xué)篇”，即第37句至102句，關(guān)鍵句是“景行維賢，克念作圣”，這一部分突出反映了《千字文》“蒙以養(yǎng)正”的特點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)仁義禮智信、積善成德、知過必改等中華傳統(tǒng)美德。當(dāng)然，隨著時(shí)代的變遷，《千字文》的個(gè)別觀念可以商榷，但瑕不掩瑜。第三部分為“史地篇”，即第103句至162句，關(guān)鍵句是“都邑華夏”及“亦聚群英”，這部分既講歷史人物，又講山川地理。第四部分為“生活篇”，即第163句至250句，關(guān)鍵句為“指薪修祜，永綏吉劭”，涉及農(nóng)業(yè)、官場(chǎng)、修身、田園、家庭、祭祀、刑律等。有人把《千字文》當(dāng)一部簡(jiǎn)明的中國(guó)文史綱要，有人把它當(dāng)國(guó)學(xué)概論，有人把它當(dāng)小百科，都不為過。

《千字文》在中國(guó)古代的童蒙讀物中流傳最廣泛，它體現(xiàn)了漢字非凡的表現(xiàn)力，特別是“四字格”這種表現(xiàn)力及魅力。《千字文》之后的童蒙讀物出了很多，各有所長(zhǎng)，但它們都很難在文采上超越《千字文》。章太炎曾說《三字經(jīng)》與《千字文》比較，“字有重復(fù)、辭無藻采”。如今，再來學(xué)習(xí)《千字文》，可以大大提升人們對(duì)文言文的語(yǔ)感，體會(huì)到文言文的精美，從而提高閱讀文言文的能力。

有趣的是，《千字文》還有很多“外掛功能”。典型案例是，古人將《千字文》作為一種排序系統(tǒng)。由于《千字文》從南北朝到清末一直是流傳不衰的童蒙讀物，人人誦習(xí)，且文字不重復(fù)，逐漸成為一種應(yīng)用廣泛的排序系統(tǒng)，被用于屋舍、圖書、檔案等編碼。這時(shí)《千字文》的每個(gè)單字會(huì)失去原義，作用同一二三四、甲乙丙丁等序號(hào)。比如南京夫子廟景區(qū)的江南貢院，考場(chǎng)是用《千字文》編號(hào)的。

《千字文》對(duì)于我而言，也有很大的幫助。其一，就是以《千字文》為綱要，對(duì)我已有的國(guó)學(xué)知識(shí)、文史知識(shí)進(jìn)行整合，并隨時(shí)鏈接新知識(shí)或新觀點(diǎn)，能提升系統(tǒng)化思維能力。比如《千字文》第239句為“璇璣懸斡”，意思是北斗七星不斷地轉(zhuǎn)動(dòng)著斗柄，這也令我對(duì)古今天文有了新的感受。

其二，我也常到與《千字文》有關(guān)的地方參觀、旅游。我參觀過北京的智化寺，那里有明代木制八角形轉(zhuǎn)輪藏，上面的抽屜以《千字文》字作標(biāo)記；參觀過遼寧省博物館，那里有宋徽宗草書《千字文》；我去過南京夫子廟景區(qū)的江南貢院；去過安徽馬鞍山當(dāng)涂縣，那是周興嗣的故鄉(xiāng)；去過洛陽(yáng)、西安，印證《千字文》里的句子：“都邑華夏，東西二京。背邙面洛，浮渭據(jù)涇。”

不到園林，怎知春色如許？不讀《千字文》，怎知《千字文》如此絕妙？