網絡文學起步之初，有人提出，文學只有好壞之分，不會因為傳播媒介的不同而不同，不能說刻在石頭上的叫“石頭文學”，寫在紙上的稱“紙上文學”，因此在“文學”前加上“網絡”的“網絡文學”是一個偽概念。這樣的觀點顯然對互聯網媒介缺乏深刻認識。回望近三十年中國網絡文學歷程，“網絡文學”這個概念已被文學界廣為接受，網絡文學已成為中國當代文學的一張亮麗名片。互聯網媒介為何對文學的影響如此之大？葉祝弟認為過往文學的四要素“作品、作者、讀者、世界”是不完整的，應該在此基礎上加上第五要素“媒介”。這種看法是有見地的。

加拿大學者馬歇爾·麥克盧漢在《理解媒介——論人的延伸》中提出“媒介即信息”，他認為媒介不只是一種技術，媒介是社會的組織者和行動者，新的媒介技術創造一種新的環境，媒介變化所帶來的周遭環境的變化會改變原有的社會結構、關系結構和感官結構，重塑新的話語機制。互聯網媒介極大改變了中國文學的版圖，重構了文學的生態環境。BBS論壇、中文網站、博客、微博、貼吧、直播貼、微信公號、本章說、書友圈等多樣化的寫作與評論發表途徑，為各行業文學愛好者提供寫作發表的機會。“人人都可以當作家”可能是一種理想，但這種平民化、大眾化的寫作激發了廣泛的創作熱情，造就了網絡文學龐大的寫作人口和閱讀人口。中國互聯網絡信息中心發布的第55次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示，我國建成了全球規模最大、技術領先的互聯網基礎設施，網絡文學用戶規模達5.75億人。還有數據顯示，中國網絡文學寫作人數超過2000多萬人，中國網絡作品數量達3000多萬部，每年新增網絡小說400多萬部。

中國網絡文學在海內外產生廣泛影響，得益于國家對互聯網基礎設施建設的大力投入，得益于國家對網絡文學的支持，得益于互聯網企業在網絡文學領域的機制創新，互聯網、移動閱讀、算法和人工智能語言大模型，這些科技手段廣泛使用，已經成為社會生活中的“基礎設施”，給文學的寫作和傳播營造全新的環境。

網絡文學的魅力在于所提供的內容不是人為設計的，而是由民眾自發寫作所形成的，網絡文學實踐是大眾表達自我的寫作實踐。有的網絡作家是政法學院畢業生，有的是企業高管，有的是專業法醫，有的是經濟學博士、水利學博士，有的是航空航天業專家，有的是資深球迷……互聯網讓來自不同行業背景的人獲得寫作發表的機會，他們的寫作從群眾中來，到群眾中去，以對現實變革的深情關注和充滿激情的想象力拓展了當代文學寫作的視域。

互聯網創造了全新的時空，具有高度的流動性和融合性，容納了多種文化，匯聚了各種不同的寫作形態，新的文化符碼在這個系統里被不斷生產、消費。網絡玄幻小說融合古典神魔小說、歐美奇幻小說、現代武俠小說、國外動漫、漫畫、電影等元素；穿越手法被廣泛用于歷史、玄幻、都市等不同題材領域，在虛擬的現實中融入富有時代性與個體體驗的真實情感；日本動漫中的“萌”元素，以及熱血、成長、治愈、友誼等常見主題被網絡小說廣為借用……現代與傳統觀念的碰撞，在虛擬與現實交融的場景中實現現代性轉化。互聯網開放、多元的媒介屬性，讓網絡小說在中西、雅俗、現代與傳統之間廣為借鑒融合，從而使得當代類型小說達到新的歷史高度。

網絡小說具有大眾文化屬性，也有媒介屬性。網絡小說是網絡時代的產物，是兼容電影、動漫、電視劇的。麥克盧漢說：“兩種媒介雜交或交匯的時刻，是發現真理和給人啟示的時刻。”網絡文學廣泛吸收全球流行文化的各種元素，如網絡小說中的尋寶、懸疑、救贖等主題，數據庫式的人物設定，細膩曲折多變的浪漫情節等。從內容上來說，網絡小說是電影、動漫、電視劇改編的源頭。優秀網絡作家是從千萬寫作者中競賽出來的，優秀的網絡小說從讀者的閱讀、評價中篩選出來，是接地氣的，有著良好的讀者基礎。事實上，網絡小說巨大的內容存量中不乏優質作品，而且這是一股不斷增長的源頭活水，是網絡文學近年來在IP產業上取得突出成績的原因。網絡小說產業式發展起步較晚，但在影視、動漫等領域所展現出的活力與前景令人矚目。

在互聯網上寫作與紙質上寫作有何不同？即時性閱讀、互動性交流是互聯網媒介所帶給文學的便利。互聯網打破了時空限制，瞬間把最新的創作內容送到讀者眼前。在網絡寫作語境中，網絡讀者受到尊重，讀者的意見被重視。網絡觸及我們最古老的需要——彼此聯系的需要。互動在作者與讀者之間架起溝通的橋梁，那些忠實的讀者成為作者的“家人”，他們即時的欣賞、點贊行為，給寫作者以激勵。文學網站所開發的跟帖、本章說、書友圈既效仿古代小說的評點閱讀方式，又因為作品的即時性和進行時態，使讀者成為與寫作者平等的交流者。一部網絡小說的完成，不可避免帶有讀者參與的精神體溫，是由作者和讀者共同完成的，一些作者甚至在寫作思路上出現“抄書評”的情況。網絡文學的繁榮是作者、讀者共同促成的。因為讀者的參與，網絡小說故事與讀者之間的情感呼應更為緊密。

互聯網媒介為日益增長的精神需要找到了出口，互聯網體現了對個體表達和讀者閱讀興趣的尊重，文學網站按照讀者閱讀趣味對作品進行類型化區隔，網絡文學擴展了作品類型，在融合中西小說類型的基礎上出現上百種小說類型。面向大眾的類型小說繼承了中國古典小說的傳統，有良好的創作與讀者接受基因。悠久的歷史和燦爛的中華文化為網絡小說提供豐富的寫作資源，如一位網絡作家所言，浩瀚無垠的中華優秀傳統文化，就像是一座取之不盡、用之不竭的文學金山銀山，所以在文學創作領域，每個作者都是“老天爺賞飯吃”。互聯網媒介讓中國古典類型小說傳統煥發新的生命力。

1995年，美國電子百科全書的銷量，已經超過用紙張印刷的百科全書的銷量。2008年，中國的網絡閱讀首次超過圖書閱讀。“網絡+文學”所產生的奇妙變革，既是媒介技術革新的結果，也是現代文明與中華優秀傳統文化交匯的產物。網絡小說的繁盛既是古典類型小說傳統的回響，也是互聯網對話精神的中國實踐。可以說，互聯網媒介開創一個全新的文學時代。