毛澤東的家鄉韶山群山環抱，松柏蔥蘢，風景秀麗。生于斯，長于斯，讓他對自然美有著敏銳的感受力。有一次，他路過家鄉附近的銀田寺鎮，暮色中的田園風光十分迷人，使他不能忘懷。1916年6月26日，他寫信給蕭子升，對田園風光大加贊美：“一路景色，彌望青碧，池水清漣，田苗秀蔚，日隱煙斜之際，清露下灑，暖氣上蒸，嵐采舒發，云霞掩映，極目遐邇，有如畫圖。”

1918年8月，為籌備湖南學生赴法勤工儉學，毛澤東第一次到北京。北京名勝古跡多，有著南方沒有的風貌。毛澤東后來回憶道：“在公園里，在故宮的庭院里，我卻看到了北方的早春。北海上還結著堅冰的時候，我看到了潔白的梅花盛開。我看到了楊柳倒垂在北海上，枝頭懸掛著晶瑩的冰柱，因而想起唐朝詩人岑參詠北海冬樹掛珠的詩句：‘千樹萬樹梨花開。’北京數不盡的樹木激起了我的驚嘆和贊美。”

劉勰《文心雕龍·物色》曰:“模山范水，詩人常事。”中華大地，勝景如林，古往今來的知名詩人很多都寫過贊美山水的名篇佳句。毛澤東的文章、談話、書信之中，難得見到欣賞自然美的文字，但其在數量不算多的毛澤東詩詞中屢見不鮮。尤其是在兩首《沁園春》中，他把對錦繡河山的深深熱愛匯聚筆端。《沁園春·長沙》刻畫生機勃勃的南方秋景：“看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。”《沁園春·雪》贊頌氣勢恢宏的北方雪景：“北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟余莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。”

身處半殖民地半封建社會時期的毛澤東，詩筆下的舊中國山河黯淡無光，凄慘悲切。“東海有島夷，北山盡仇怨”“綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何”“長夜難明赤縣天，百年魔怪舞翩躚，人民五億不團圓”……中華民族內憂外患，于是，毛澤東在青年時期就立下拯救民族于危難的遠大志向。1921年初，他把新民學會宗旨由“革新學術，砥礪品行，改良人心風俗”調整為“改造中國與世界”。而“為有犧牲多壯志，敢教日月換新天”，正是這一宏圖大志的詩意表達。

《論語·雍也》云：“知者樂水，仁者樂山。”“我自欲為江海客”“踏遍青山人未老”，毛澤東既樂水又樂山，具有強烈而深沉的山水情懷。他有多首詠水之作，比如《浪淘沙·北戴河》《七絕·觀潮》《水調歌頭·游泳》；他有多首作品以山為題，如《西江月·井岡山》《清平樂·六盤山》《念奴嬌·昆侖》《七律·登廬山》。他的詩中有水有山，而包含山水意象的詩句更是數量眾多。

毛澤東的足跡遍布大江南北，一道道水，一座座山，見證著中國革命和建設事業的苦難輝煌與波瀾壯闊，也記錄著毛澤東不懈探索的人生閱歷與心路歷程。白色恐怖籠罩或面臨嚴峻挑戰之時，自然景物顯得沉郁蒼涼，比如，大革命失敗之際的武漢“煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江”；被敵軍層層包圍的婁山關“西風烈，長空雁叫霜晨月”。人民戰爭節節勝利、捷報頻傳之時，世間萬物也似乎立場鮮明、同仇敵愾，比如，黃洋界保衛戰時，“黃洋界上炮聲隆，報道敵軍宵遁”；武裝割據的星火不斷燎原之時，“贛水那邊紅一角，偏師借重黃公略”；第一次反“圍剿”活捉了張輝瓚，“萬木霜天紅爛漫，天兵怒氣沖霄漢”；第二次反“圍剿”又獲全勝，“白云山頭云欲立，白云山下呼聲急，枯木朽株齊努力”。面對“路隘林深苔滑”“贛江風雪迷漫處”“大渡橋橫鐵索寒”“山高路遠坑深”的險惡環境，革命軍民“雪里行軍情更迫”“萬水千山只等閑”“大軍縱橫馳奔”，可謂是踏平坎坷成大道，斗罷艱險又出發。待到“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江”之時，“虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷”。

新中國成立，“一唱雄雞天下白”，毛澤東詩詞也告別炮火硝煙，轉而謳歌“風檣動，龜蛇靜，起宏圖”的建設事業，“一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖”“天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖”。中國人民勵精圖治，重整河山，山川大地也變得風和日麗，清新可人，“春江浩蕩暫徘徊，又踏層峰望眼開。風起綠洲吹浪去，雨從青野上山來”“春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋”。1965年5月，毛澤東重上井岡山，“千里來尋故地”，他“猶記當時烽火里，九死一生如昨”，內心無限感慨。而今的井岡山，“舊貌變新顏。到處鶯歌燕舞，更有潺潺流水，高路入云端”“故地重來何所見，多了樓臺亭閣”，毛澤東由衷贊嘆：“江山如畫，古代曾云海綠。”

毛澤東詩思泉涌，文采飛揚。他驚羨于“洞庭湘水漲連天”的磅礴，感嘆于“金沙水拍云崖暖”的兇險，沉醉于“漫江碧透，百舸爭流”的清純與活力，震撼于“大河上下，頓失滔滔”的靜穆與凝重。他筆下的昆侖山“橫空出世”“飛起玉龍三百萬”，六盤山“天高云淡”“紅旗漫卷西風”，廬山“一山飛峙大江邊，躍上蔥蘢四百旋”。他偶爾有“五云山上五云飛，遠接群峰近拂堤。若問杭州何處好，此中聽得野鶯啼”的閑情逸致，也有“萬里長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬馀”的壯懷雅趣。但毛澤東首先是政治家，然后才是詩人。他沒有一味寄情山水，而總是超乎山水之外，借山水來呈現他豐富的人生感悟與哲理思維。到了“鬢雪飛來成廢料”的暮年，他深知“多少事，從來急；天地轉，光陰迫。一萬年太久，只爭朝夕”。他把紅色江山永固的希望寄托于年輕一代，殷殷期望“彩云長在有新天。年年后浪推前浪，江草江花處處鮮”。