1945年8月15日，日本天皇發表投降詔書，宣布無條件投降。9月2日，日本代表在投降書上正式簽字，宣告中國人民抗日戰爭取得偉大勝利。華北日軍投降儀式地點原定在中南海懷仁堂室內，但是日軍竟提出在儀式上佩帶軍刀、勛章以保持軍國主義者的面子，這一無理要求既違反同盟國共同規定，也損傷了飽受摧殘的中國軍民的尊嚴，遭到中方嚴詞拒絕。同時決定，華北日軍投降儀式地點改在故宮內舉行，并選擇在故宮太和殿前受降。因為殿前廣場下邊可以望到上邊，且空間很大，可以容納幾十萬人，讓更多民眾見證日軍投降儀式。

1945年10月10日，這一天也是故宮博物院建院20周年紀念日，華北戰區受降儀式在故宮太和殿舉行。當天，秋高氣爽，北平市民聞知受降的消息后，早上7時就從四面八方涌來，大約有20萬民眾聚集在太和殿前廣場區域。9時以后，午門已擁堵得無法通過，人們只得在端門、天安門內外駐足觀望。此外，東西華門、南北池子、南北長街處也都聚滿了人。

受降儀式地點在太和殿前丹墀上，布置得極為莊重。國民黨第92軍在軍長侯鏡如的率領下，列隊于太和殿廣場上。蘇聯、美國、英國、法國、荷蘭等盟國代表也參加了受降儀式。上午10時10分，景山上汽笛長鳴，太和殿前受降儀式開始。司儀隋永禮上校高呼：“引導日本投降代表入場！”全場立時肅靜。3分鐘后，日本投降代表、平津地區日本官兵善后聯絡部部長、前日本華北派遣軍司令根本博中將，與參謀長高橋坦及該部高級軍官21人，由太和門外下車，低著頭，步行入場，在太和殿的禮臺前排列一行，向主官敬禮后，退后恭立待命。

此時，廣場上民眾歡呼雀躍，情緒高亢，現場氣氛十分熱烈。軍樂隊凱歌高奏，禮炮齊鳴。隨后全體肅立，為在抗日戰爭中犧牲的中國將士默哀；日本投降代表各個低頭躬身，向中國人民謝罪。司儀宣布投降代表簽字，根本博等行至受降臺前，向中方受降主官孫連仲將軍行禮。孫連仲身材魁梧，是抗日名將，曾因血戰臺兒莊而馳名海內外。工作人員將3份投降書分別置于臺上，根本博在“投降代表”欄簽字蓋章后呈交孫連仲。孫連仲健步走到受降臺前，在“受降主官”欄莊重地簽字蓋章。根本博等21名投降代表在萬眾怒目之下，雙手捧著自己的佩刀，向孫連仲鞠躬示禮，依次畢恭畢敬地將沾滿中國人民鮮血的戰刀放在了受降桌上，當場呈繳。事畢后，根本博一行由丹墀西側便道，經西群房前退場。

受降典禮僅有25分鐘，但廣場上的民眾久久聚集不散。人們振臂高呼：“中國萬歲！”“勝利萬歲！”歡聲雷動，響徹云霄。20萬北平市民在故宮太和殿見證了這一重大的歷史時刻，隨后，市民們涌上大街小巷，敲鑼打鼓，歡慶勝利。北平受降儀式是中國戰區規模最大的一次。當天，中央電影公司攝制了一部紀錄片，記錄了這一具有歷史意義的時刻。

這是故宮博物院永載史冊的輝煌一天，也是一個令人激動難忘的日子。巍峨壯觀的太和殿在百年風雨中，見到過喪權辱國的《南京條約》，見到過英法聯軍的狂妄無恥，見到過割占臺灣的《馬關條約》，見到過八國聯軍的燒殺掠奪，也見到過侵華日軍的囂張跋扈。上百年的歷史中，太和殿唯獨沒有見證過外國侵略者在它面前俯首投降！這一刻，中國人民盼望得太久了！

（作者：單霽翔，系故宮博物院原院長）