說(shuō)起侯寶林與老舍先生的交往，緣于“相聲改革”。

新中國(guó)剛剛成立，有個(gè)大工廠舉辦了一臺(tái)慶祝晚會(huì)，其中有兩位演員說(shuō)了一段相聲《反正話》，內(nèi)容不太健康，引起聽(tīng)眾反感，沒(méi)說(shuō)完就被聽(tīng)眾哄下去了。這下可給相聲界捅了個(gè)“大婁子”。隨后，報(bào)紙上連篇累牘發(fā)文抨擊相聲內(nèi)容低俗，不能為工農(nóng)兵服務(wù)，不能為新中國(guó)建設(shè)服務(wù)。一時(shí)間，撂地的也沒(méi)有人聽(tīng)了，劇場(chǎng)也不上座兒了，相聲出現(xiàn)了前所未有的危機(jī)。相聲改革的問(wèn)題已擺在從業(yè)者的面前。

面對(duì)新的形勢(shì)，曲藝界要求凈化舞臺(tái)、改造藝人，并確立社會(huì)主義文藝方向。為此，相聲行業(yè)提出了“改人、改戲、改制”的要求。“改人”就是改造藝人思想；“改戲”就是要清除低俗、淫穢、暴力的內(nèi)容；“改制”就是要廢除舊行規(guī)、舊班主制，納入國(guó)家文藝體制。

一場(chǎng)轟轟烈烈的“相聲改革”開(kāi)始了，但改革說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。新中國(guó)成立前，相聲演員多是散兵游勇的狀態(tài)，有在天橋撂地的，有在戲園子、小劇場(chǎng)、茶社串場(chǎng)的，基本上是一盤(pán)散沙。而且，舊社會(huì)的相聲演員，別看他們能說(shuō)會(huì)道，其實(shí)只有少數(shù)人能看書(shū)讀報(bào)，大多數(shù)文化素質(zhì)不高，他們說(shuō)的內(nèi)容都是師父口傳心授，更別提寫(xiě)相聲、創(chuàng)新相聲了。再者，他們沒(méi)有一個(gè)像“演員工會(huì)”這樣的組織機(jī)構(gòu)。

于是，有相聲演員意識(shí)到要向作家學(xué)習(xí)，進(jìn)行新相聲的創(chuàng)作。在這一階段的相聲改革中，侯寶林貢獻(xiàn)最為突出，而他與老舍先生的交往也成就了一段佳話。

侯寶林，1917年11月29日出生于天津。他比老舍先生小18歲，同為滿族。

1929年，侯寶林12歲時(shí)拜嚴(yán)澤甫為師學(xué)習(xí)京劇。1939年，22歲開(kāi)始給師父朱闊泉捧哏，在天橋新民茶社首次正式登臺(tái)表演相聲。

1949年7月2日，侯寶林參加中國(guó)文學(xué)藝術(shù)界第一次全國(guó)代表大會(huì)。據(jù)他的徒弟于世猷回憶，1949年解放軍剛進(jìn)北京城不久，侯寶林和郭啟儒就進(jìn)中南海為毛澤東、朱德等領(lǐng)導(dǎo)人表演過(guò)相聲。毛澤東最?lèi)?ài)聽(tīng)侯寶林說(shuō)的《關(guān)公戰(zhàn)秦瓊》，而且聽(tīng)了很多遍。

侯寶林自己回憶說(shuō)：“我們當(dāng)時(shí)學(xué)習(xí)《在延安文藝座談會(huì)上的講話》非常認(rèn)真，完全是按照‘講話’的精神搞節(jié)目，創(chuàng)作新的，整理舊的，把舊相聲中那些不健康的東西去掉，創(chuàng)作新社會(huì)需要的相聲。現(xiàn)在回憶起來(lái)，毛主席聽(tīng)了我大約有150段相聲……”

值得一提的是，1975年毛主席在湖南養(yǎng)病期間，特意請(qǐng)侯寶林錄制了《醉酒》《婚姻與迷信》《改行》《串調(diào)》《關(guān)公戰(zhàn)秦瓊》等12段相聲。

新中國(guó)成立之初，相聲界進(jìn)行相聲改革的時(shí)候，演員侯一塵消息靈通，他了解到老舍先生還在重慶時(shí)，就曾幫助藝人富少舫（藝名“山藥蛋”）寫(xiě)過(guò)大鼓詞，而且他還知道老舍先生已于1949年12月13日回到了北京，下榻在北京飯店。

沒(méi)幾天，當(dāng)時(shí)相聲界的活躍人物侯寶林、侯一塵、孫玉奎、劉德智、羅榮壽、于世德等紛紛前往北京飯店拜訪老舍先生。

《人民日?qǐng)?bào)》對(duì)當(dāng)年幾位演員集體拜訪老舍做了一篇報(bào)道，題為《相聲藝人訪老舍》，報(bào)道這樣寫(xiě)：

當(dāng)談到大家思想消極時(shí)，老舍對(duì)老藝人劉德智說(shuō)：“你說(shuō)了好幾十年相聲，怎么會(huì)帶頭胡思亂想起來(lái)了？我就不信，相聲一點(diǎn)前途沒(méi)有啦？我同意寶林他們幾位的意見(jiàn)，大伙抱成一個(gè)團(tuán)兒，都出主意——改嘛！”

接著又問(wèn)侯寶林：“早些時(shí)候有段相聲說(shuō)‘這個(gè)廟’、‘那個(gè)廟’的叫什么來(lái)著？”侯寶林回答：“《地理圖》。”老舍說(shuō)：“對(duì)。還有《報(bào)菜名》……”老舍一口氣提了十幾個(gè)相聲段子。

在歷數(shù)了這些傳統(tǒng)段子之后，老舍先生說(shuō)：“依我看，這些東西把罵大街、貧嘴廢話去掉，加上些新內(nèi)容、新知識(shí)，既有教育意義，還有笑料，照樣受歡迎。”

最后他表態(tài)說(shuō)：“大家回去，把這些本子找來(lái)，我給改改，先蹚蹚道兒，改出幾段大家先演著，不過(guò)大家都得動(dòng)手才行哪！”

此后兩個(gè)月的時(shí)間里，老舍先生修改完成了《賈博士》《維生素》《兩條路線》三段相聲。“相聲改進(jìn)小組”成立后，老舍先生又相繼改編了《文章會(huì)》《菜單子》《繞口令》等段子。這些作品在劇院演出受到了大眾的好評(píng)，逐漸幫助相聲擺脫了困境。

此后，老舍先生又給相聲界的同仁提出了幾點(diǎn)希望，希望他們努力學(xué)文化，進(jìn)一步提高相聲的品位。侯寶林等人對(duì)這一建議十分重視。

老舍先生還把羅常培、吳曉鈴兩位語(yǔ)言學(xué)家介紹給侯寶林等人，并且時(shí)常邀請(qǐng)羅先生到劇場(chǎng)聽(tīng)相聲。羅先生隨身總是帶著小紙條，聽(tīng)到不對(duì)的地方就記下來(lái)，走的時(shí)候再交給演員們。吳曉鈴后來(lái)還參加了相聲改進(jìn)小組，同演員們一起研究相聲，并創(chuàng)作出了一些新相聲。

侯寶林對(duì)能結(jié)識(shí)老舍先生這樣的高師深感榮幸，并且對(duì)老舍先生牽線介紹羅常培、吳曉鈴兩位“大先生”心存感激。

侯寶林每年過(guò)節(jié)必去丹柿小院，給老舍先生拜年，而且要行跪地三叩首的大禮。對(duì)侯寶林的大禮，老舍先生自然不接受，每次都要上前用力攙扶，但每次都拗不過(guò)侯寶林的一片誠(chéng)意。

侯寶林深受老舍先生影響，始終將老舍先生視為“新相聲的奠基人”，并在表演中融入老舍先生作品的精髓。

1951年，老舍先生的話劇《方珍珠》要改編成電影，他堅(jiān)持認(rèn)為，劇中人“白二立”非請(qǐng)真的相聲藝人侯寶林來(lái)主演不可，并且說(shuō)搭檔也得請(qǐng)郭爺（郭啟儒）擔(dān)任。那時(shí)，侯寶林演出任務(wù)很忙，導(dǎo)演怕侯寶林沒(méi)有時(shí)間參加影片拍攝，耽誤影片的進(jìn)程。老舍先生當(dāng)即在導(dǎo)演面前拍胸脯說(shuō)：“我親自去請(qǐng)他。”最終，侯寶林在《方珍珠》中本色出演。這部電影重現(xiàn)了上世紀(jì)四五十年代的北京藝人在新中國(guó)重獲新生的故事，而在電影之外，體現(xiàn)了老舍先生對(duì)侯寶林的關(guān)愛(ài)。

可以說(shuō)，侯寶林在相聲藝術(shù)上的進(jìn)步與成功，離不開(kāi)老舍先生的幫助與扶持。他們的合作推動(dòng)了相聲藝術(shù)的革新與發(fā)展，也為后世留下了寶貴的文化財(cái)富。

1955年1月，侯寶林創(chuàng)作的相聲《夜行記》獲中國(guó)曲藝研究會(huì)頒發(fā)的“優(yōu)秀曲藝作品獎(jiǎng)”。1979年7月，侯寶林正式宣布退出舞臺(tái)，專(zhuān)門(mén)從事相聲藝術(shù)研究工作。1993年2月4日，侯寶林因病在北京逝世，享年76歲。