今年是李劼人的長篇小說代表作《死水微瀾》創作完成90周年。李劼人是中國近現代最好的作家之一，1935年至1937年，他的“大河三部曲”（《死水微瀾》《暴風雨前》《大波》）相繼問世，但是在長達半個多世紀的時間中，他的作品傳播不暢。1992年4月，導演凌子風根據李劼人小說《死水微瀾》改編的影片《狂》在第十六屆香港國際電影節上作為開幕影片首映，李劼人才開始被越來越多的人們“發現”。

1935年6月14日，李劼人在致舒新城的信中說：

自本月七日起，繼續補作，計在走時，可得四萬字，決計在回家之后，專心為之，期在十日內寫出四萬字，再以二十日之修飾剪裁抄錄，則是在七月底可得一部十萬余言之完整小說。此部小說暫名《微瀾》，是我計畫聯絡小說集之第一部。背景為成都，時代為光緒庚子年之前后，內容系描寫當時之社會生活，洋貨勢力逐漸侵入，教會之侵掠，人民對西人之盲目，官紳之昏庸腐敗，禮教之無聊，哥老之橫行，官與民之隔膜，以及民國偉人之出身，咸以側筆出之，絕不譏諷，亦絕不將現代思想強古人有之，尤其注重事實之結構。

1935年7月29日，李劼人為《死水微瀾》這部小說畫上最后一個句號。1936年7月，《死水微瀾》由上海中華書局出版。1935年至1937年是李劼人文學創作的高峰期，接連完成了長篇小說《死水微瀾》《暴風雨前》《大波》三部曲。

曹聚仁在他的《文壇五十年》里認為，李劼人的小說“無論取材、組織及描寫，都非茅盾的《子夜》所能企及；比之巴金的作品，那更高得多”。客觀說來，李劼人和茅盾、巴金同處在一個急遽變化的時代，但受到時代、政治等因素的影響，他的感受與茅盾、巴金有別，對文學的理解和追求也大有不同。茅盾、巴金是從政治經濟角度觀察社會，直截了當地挖掘著人性中的負面，而李劼人的作品雖有濃厚的時代色彩，有對人性的批判，但他的批判是溫和的，即便批判，也寄予了更多的同情。

人物非主流，自然主義色彩重，是李劼人在文學史上被長期遮蔽的主要原因。1956年出版的《中國新文學史初稿》（劉綬松著）和1961年出版的《中國現代小說史》（夏志清著），都沒有寫到李劼人。在長達半個多世紀的時間中，李劼人的作品一直遭受冷遇。直到1991年，導演凌子風據此改編的影片《狂》，讓李劼人再次回歸人們的視線。

影片《狂》是凌子風在新時期創作的壓卷之作，此前，他已拍攝了根據老舍原著改編的《駱駝祥子》（1982年）、根據沈從文小說改編的《邊城》（1984年）、根據許地山小說改編的《春桃》（1986年），均改編自新文學作家的作品。關于改編的理念，凌子風說：“改編就是原著加我，別人怎么看跟我無關。”1991年的《狂》在最大程度上表現了凌子風的創作個性。

《狂》是一部難度較大的改編作品，其難處在于李劼人對人性細致刻畫的深度。小說女主角鄧幺姑天生就是個“不大像鄉壩里的婆娘”，一心向往都市生活，經人說媒，嫁到成都近郊的天回鎮，當上了興順號雜貨鋪的老板娘，人稱蔡大嫂。老板蔡興順生性老實，又愚鈍笨拙，但有個做袍哥舵把子大管事的表兄羅德生護著，沒人敢欺負。冬去春來，蔡大嫂與羅德生的感情與日俱增，癲狂相愛。另一士紳陸茂林也喜歡蔡大嫂，因為爭風吃醋被羅德生趕出天回鎮，懷恨在心，和信了洋教的鄉紳顧天成聯手向官府告發羅德生，羅德生聞訊逃離，官兵追過來，砸了興順號，把蔡興順夫婦打到半死，蔡興順也因此入獄。小說結尾，顧天成來到鄉壩打探羅德生行蹤，卻被落難的蔡大嫂吸引，執意要娶她。為了救出獄中的丈夫，為了兒子，為了情人，蔡大嫂答應了。小說寫道：

她（蔡大嫂）父母才有了時候，問她為什么答應嫁給顧天成？

她笑道：“你兩位老人家真老胡涂了！難道你們愿意眼睜睜的看著蔡傻子著官刑拷打死嗎？難道愿意你們的女兒受窮受困，拖衣落薄嗎？難道愿意你們的外孫兒一輩子當放牛娃兒，當長年嗎？放著一個大糧戶，又是吃教的，有錢有勢的人，為啥子不嫁？”……

“就不怕旁的人議論嗎？”

“哈哈！只要我顧三奶奶有錢！……怕哪個？”

“一肥遮百丑”，蔡大嫂最后嫁給顧天成，有為了救獄中的丈夫、為了兒子的前程和全家的生計、為了情人羅德生不再被追殺的考慮，但也是以堂而皇之的理由，實現早已預設的人生目標。從鄧幺姑到蔡大嫂，再到顧三奶奶，她完成了從一個鄉村姑娘向地主婆的蛻變。李劼人曾說：“蔡幺嫂這樣的典型我看得很多，很親切。她們的生活、思想、內心、境遇，我都熟悉。我是從很多蔡幺嫂身上取出一些東西，加一點灰面，這樣捏成一個面人，而不是甲蔡幺嫂加乙蔡幺嫂加丙蔡幺嫂等于書中的蔡幺嫂。”（李劼人《談創作經驗》）

導演凌子風將小說改編為電影時，一個最突出的特點便是對主人公蔡大嫂形象的美化。影片結尾，蔡大嫂在縣衙門前高喊：“我要見你們的縣太爺，告訴縣太爺馬上放他爹。”這個戲劇化的結尾，出現在凌子風導演的作品中是很自然的，因為他關心的是女性的形象。

《死水微瀾》的主線是袍哥文化跟洋教勢力的此消彼長。小說以蔡大嫂與羅德生以及蔡興順、顧天成這些人物之間人性、人情、人欲的復雜糾葛為核心情節，反映城鄉大時代變遷。庚子年前后四川社會的那一潭死水，并不是被蔡大嫂那光閃閃的一雙大眼點活的，蔡大嫂和羅德生的艷情故事也沒有起太大漣漪。此時，義和團運動已進入如火如荼的階段，當八國聯軍入北京的消息涌到成都，洋人在四川也有權了時，水面才起了微瀾，女主人公蔡大嫂跟了一個靠洋人得勢的顧天成。故事結尾出現意想不到的翻轉。

凌子風的夫人、著名編劇韓蘭芳在改編《死水微瀾》時，創作的電影文學劇本總體上忠實于原著，通過幾個人物反映當時時代的社會矛盾和政治風云。而凌子風寫的分鏡頭劇本，已不再是原來作家的作品。凌子風的《狂》，既把兩性角逐的成分作為中心，又兼顧重大的歷史事件，筆墨有些分散，使得影片在這兩者之間有點搖擺不定。

凌子風拍《狂》，強調演員要具備川味和土味，演員下到川北合江縣熟悉當地人的語言、生活習慣。許晴（飾演蔡大嫂）、尤勇（飾演羅德生）、趙軍（飾演顧天成）和程希（飾演劉三金）的表演都不錯，得益于李劼人原作提供的文學基礎，也得益于凌子風獨特的改編。