《山海經(jīng)》記錄極其廣泛，山岳、河流、動(dòng)物、植物、礦物、醫(yī)藥、歷史、神話(huà)等無(wú)所不包，其中凡山五百余座，河流水道二百余條，植物二百五十余種，動(dòng)物三百九十余種，礦物一百余種，類(lèi)別不明者十余種。然而讓人印象最深刻的，還是吃。凡文中提及“食者、食之”，都是吃的代名詞，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，《南山經(jīng)》提及“吃”九條，《西山經(jīng)》二十二條，《北山經(jīng)》二十三條，《東山經(jīng)》最少，只有六條，《中山經(jīng)》最多，達(dá)三十八條。書(shū)中詳細(xì)羅列了這些食物的地理位置、外形、名稱(chēng)，有些還記錄了味道和效用，堪稱(chēng)一部“美食地圖”。

可以“吃”的植物有祝余、丹木之類(lèi)，“食之不饑”。有學(xué)者考證，祝余就是麥冬，因其葉似韭。《本草經(jīng)》也記載，麥冬久服不饑。這些植物，可以算作是正常食物的平替。還有一些植物，吃了以后可解除疲勞，“爰有嘉果，其實(shí)如桃，其葉如棗，黃華而赤柎，食之不勞”，但也有一些另類(lèi)，如《西山經(jīng)》載：“又西三百二十里，曰嶓冢之山……有草焉，其葉如蕙，其本如桔梗，黑華而不實(shí)，名曰蓇蓉，食之使人無(wú)子。”這就要小心了，吃了會(huì)導(dǎo)致不孕不育。

丹木是傳說(shuō)中的神木，它有圓形的葉子，紅色的莖，黃色的花，紅色的果實(shí)。丹木生長(zhǎng)于丹水,水中盛產(chǎn)白玉。產(chǎn)玉的地方有玉膏涌出，黃帝曾把玉膏當(dāng)食物服用。用玉膏澆灌丹木，連續(xù)澆灌五年，開(kāi)出五彩的花蕾，結(jié)五色果實(shí)，這恐怕是仙果。

《山海經(jīng)》中可以吃的動(dòng)物，有水中游的、天上飛的、陸地上跑的，不少屬于異獸。鵲山有一種怪獸，名叫猩猩，長(zhǎng)得像長(zhǎng)尾猿，有白色的耳朵，能夠匍匐行走，也能夠像人一樣站立行走，吃它的肉可以健步如飛。丹熏山中有名叫耳鼠的獸，它的外形像一只老鼠，但是卻長(zhǎng)著兔子的頭，麋鹿的耳朵，叫聲像狗，它能用尾巴飛行。吃了它的肉，可以百毒不侵。九尾狐發(fā)出的聲音像嬰兒，是一種兇獸，吃人，但也會(huì)被人捕獲，吃了它的肉能增長(zhǎng)智慧，還不受瘴氣這種毒氣的侵襲。類(lèi)似食用怪獸的記錄還有很多很多，吃了它們的肉，人類(lèi)就能擁有不尋常的力量。

昆侖山是天帝設(shè)在人間的苑囿，由陸吾神掌管。陸吾外形怪異，人面虎身，有九條尾巴。苑囿里還生活著多種怪獸，皆能致命。土螻像羊，但頭上長(zhǎng)著四個(gè)角，喜歡吃人；欽原有鴛鴦那么大，樣子像黃蜂，尾巴上有刺，凡蜇鳥(niǎo)獸，鳥(niǎo)獸殞命；蜇草木，草木枯萎。然而，如此兇險(xiǎn)的地方還是攔不住吃貨們。這座山上長(zhǎng)有一種叫沙棠的樹(shù)木，形狀像棠梨，開(kāi)黃色的花，結(jié)紅色的果實(shí)，果實(shí)無(wú)核，味道像李子，吃了以后就不會(huì)溺水，大約和傳說(shuō)中的避水珠一樣。

此外，《山海經(jīng)》還記載了一種魚(yú)。“又西百八十里，曰泰器之山。觀水出焉，西流注于流沙。是多文鰩魚(yú)，狀如鯉魚(yú)，魚(yú)身而鳥(niǎo)翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，游于東海，以夜飛。其音如鸞雞，其味酸甘，食之已狂，見(jiàn)則天下大穰。”這種會(huì)飛的魚(yú)，味道酸甜，吃了能夠治療癲狂病。這可能是飛魚(yú)科的魚(yú)類(lèi)，現(xiàn)今所知的飛魚(yú)有60多種，分布在溫帶、熱帶海洋，屬暖水性上層魚(yú)類(lèi)。研究者曾在貴州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)過(guò)飛魚(yú)的化石，可知這種魚(yú)類(lèi)的歷史十分悠久。

當(dāng)然了，胡吃海喝是有危險(xiǎn)的，產(chǎn)于敦水、歷虢水這兩條河里的魚(yú)兒，“食之殺人”，也就是食用后有中毒身亡的危險(xiǎn)。

在吃的過(guò)程中，人們發(fā)現(xiàn)了植物與動(dòng)物的藥用價(jià)值，《西山經(jīng)》記載：“又西三百五十里，曰天帝之山……有草焉，其狀如葵，其臭如靡蕪，名曰杜衡，可以走馬，食之已癭。”這種名叫杜衡的植物，可以治療脖子上的瘤子。鯥這種動(dòng)物，冬死而夏生，肉可以治療腫痛；赤鱬的肉，可以治療疥癥；虎蛟的肉，可以治痔瘡；類(lèi)這種怪獸的肉，可以治療嫉妒。原來(lái)在古人的意識(shí)里，嫉妒也是一種病。

縱觀《山海經(jīng)》全書(shū)，關(guān)于“吃”的內(nèi)容五花八門(mén)，就類(lèi)型而言，大致包含充饑、忘憂(yōu)、增能、治病、壯膽、避孕等等，足見(jiàn)古人對(duì)“吃”的關(guān)注。