古代年節活動，其意義集中在祈福和驅鬼疫。“元日”代表著一個新的循環，時間開始了，一切都會變得更好，這是人們的希望。

這種驅鬼疫的活動，原本叫作“儺”，唐代文獻所見，多已經說成“驅儺”。正規的儀式應該是在除夕夜舉行，后來民間也常有延伸至元日——大年初一的情況。

張衡的名作《東京賦》中，可以看到對漢代宮廷儺戲恢宏場面的描寫：“爾乃卒歲大儺，毆除群厲。方相秉鉞，巫覡操茢；侲子萬童，丹首玄制，桃弧棘矢，所發無臬。”這里“方相”是主持大儺的職官，資格很老，《周禮》便有記載。他拿著鉞，那是軍中主帥的身份標志。他的部下，巫師拿著的“茢”就是掃把。“侲子”是十到十二歲的兒童；“萬童”大概是夸張了，但人數一定很多吧。他們戴著紅頭巾，穿著黑衣服，拿著桃木弓和棘箭。但見“煌火馳而星流，逐赤疫于四裔”，火把如流星般飛馳，疫鬼嚇得四散逃奔，躲到邊境以外去了。

古時祭神驅鬼一類活動，一群人打扮成各種不尋常的樣子，手持各式法器，又唱又跳又喊，自然而然帶有娛樂性。這種活動在民間展開時，娛樂性更強，甚至你覺得那主要是游戲了。

我們看孟郊《弦歌行》相關的一段：“驅儺擊鼓吹長笛，瘦鬼染面惟齒白。暗中崒崒拽茅鞭，倮足朱裈行戚戚。相顧笑聲沖庭燎，桃弧射矢時獨叫。”這里寫驅儺活動用到的樂器，有鼓和長笛。熟悉唐詩的人會想到笛樂在唐代高度流行，驅鬼要吹笛，感覺鬼也是受到時代藝術風潮影響的。下面鬼出場了，他瘦瘦的，臉涂成紅色，只看到白色的牙齒。他會扭動跳舞吧？接著寫驅鬼的人，他們揮動“茅鞭”——跟掃把相類的法器，他們光著腳，步態“戚戚”——詭異的樣子，應該是一種舞姿。驅儺的現場燃著火堆（庭燎），很多人圍著觀看。忽然鬼被桃弓射中了，發出尖厲的叫聲，周圍觀眾一齊發出笑聲來。聲浪很大，把火堆也吹動了。好開心哦。

在作為民間文藝寶藏留存下來的敦煌遺書中，可以找到大量跟驅儺活動有關的文辭，有一種叫《兒郎偉》的，非常好玩。我們在張衡《東京賦》中就看到，儺儀式的主體是兒童。唐五代的情形依然如此，故驅儺文辭以“兒郎”起首。“偉”字，多數學者認為是“們”字的音變，也有人認為有贊美之意，猶如說：兒郎啊厲害！

《兒郎偉》驅儺辭有一段用在開頭的套語：

兒郎偉！

今夜舊歲未盡，明朝便是新年。

所有舊歲鬼魅，逐出化外他川。

已后家興人富，官高日進日遷。

牛羊遍滿谷麥，絲蠶倍勝常年。

饑人總得飽飯，有衣不著單寒。

萬戶皆蒙吉慶，四海永除狼煙。

自是神人咒愿，非干下娌之言。

音聲！

這段文辭非常淺俗，但考慮得十分周全。開頭點明除夕夜的時間節點，象征秩序重構將要在新的時間中開始。因此，屬于“舊歲”即舊時間的種種疫鬼、災厄等不祥之物，都將通過一場儀式加以驅逐。

驅儺儀式之后，獲得良好效果：該發財的發財，想升官的升官，經濟繁榮，民生保障（窮人也能吃飽穿暖），邊境安全，享受太平年。幾句話，該有的全有了，想得這么好，也是不容易。

驅儺為什么會有這么好的效果呢？結尾再加申明：“自是神人咒愿，非干下娌之言”。這是神圣儀式，是“神人”——能溝通天界的巫師（方相氏之類）發出的咒愿，不是下里（下娌）巴人瞎叨叨沒用的話。最后“音起”，是呼喚音樂奏鳴，進入下一階段。其中重要的內容是罵鬼。

在敦煌驅儺文中，有各種各樣罵鬼的文辭，對鬼加以貶損，加以威脅，讓他們乖乖逃離。

有的從外貌來侮辱：“呲眉蓓眼小鬼，爭來此處勾人”——你長這么丑的鬼，怎么好意思到我們這里害人？“身長三丈三尺，口似腐爛瓦盆”——你這鬼個子雖然高大，卻是個霉爛的臭嘴巴，有臉見人嗎？

有的從身份上進行貶斥：“凡是浮游浪鬼，敢當符咒追尋”——你這種沒有廟寄托沒有人供養的野鬼，豈敢抵擋符咒之威？

鬼要是賴著不走，后果很嚴重。常見的是暴力威脅，這類很多，就舉兩個例子吧：“捉你身充萬段，煮你鑊湯煎炸！”“折你雙脛粗腰，拔你舌根重沓！”

什么粉身碎骨下油鍋拔舌根之類，雖然很厲害，但缺乏想象力，遇上見多識廣之鬼，淡然笑之，未必害怕。所以還要想些特別的辦法。比如“驢糞涂你睛”，怕不怕？再如“倒吊喂蒼蠅”！怕不怕？還敢倔強，鬼啊，“若還不離中土，糞門塞入棘針！”要給鬼的糞門（屁眼）里塞上荊棘刺，就算老鬼，恐怕也要魂飛魄散了吧？快走吧！

糞門塞棘是典型的兒童式的惡作劇。這種文辭不一定出于兒童，但由于驅儺儀式得用大量兒童來發聲，以兒童式的口吻罵鬼、咒鬼，所謂童言無忌，格外痛快。

人啊人，一年忙到頭，多少辛苦，多少委屈，多少不平。每個人都有他心里的“鬼”，罵鬼也是出口惡氣。驅儺的游戲化，這種快樂是可以想象的。

有意思的是，從《東京賦》說“逐赤疫于四裔”，到《兒郎偉》說“逐出化外他川”，我們先人對疫鬼從來不是要斬盡殺絕的——估計那也做不到，所以只要求驅逐到中華文明疆界之外。趕走了，不在這里鬧事就行。