《太平寰宇記》是北宋樂史（930—1007年）編纂的經(jīng)典地理總志。樂史身為南唐、北宋兩朝進(jìn)士，在其四十余年的宦海生涯中曾歷三館編修，又先后在陵州、舒州、黃州、商州等多地?fù)?dān)任知州、員外郎等官職，雖然官階不高，但其學(xué)識(shí)深厚、勤于筆墨。他通過廣搜博采、考據(jù)精核編纂而成二百卷《太平寰宇記》。該書記載了宋初太平興國年間十三道的地理內(nèi)容，輯錄官私文獻(xiàn)數(shù)百種、增設(shè)“風(fēng)俗”“人物”等類目，是中國方志史上承古開新的典范之作。

北宋初年穩(wěn)定的政治環(huán)境與寬松的商業(yè)政策推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，為文化和教育事業(yè)的繁榮提供了保障，促進(jìn)了官修史著與私修史著的發(fā)展。地志類文獻(xiàn)詳細(xì)記錄了各地的行政區(qū)劃、地理特征、人口分布、風(fēng)俗習(xí)慣等信息，有利于為皇帝和中央政府掌握國家地理歷史建制的具體情況提供參考輔佐資料。宋太祖、太宗、真宗時(shí)期，為滿足政治統(tǒng)治與軍事斗爭的需要，朝廷或頒布詔令，或設(shè)立專門機(jī)構(gòu)，大力支持地志類文獻(xiàn)的纂修，推動(dòng)了志書的發(fā)展，這為《太平寰宇記》的編纂提供了豐富的檔案文獻(xiàn)。樂史的仕途經(jīng)歷亦為其編纂《太平寰宇記》提供了充足的知識(shí)儲(chǔ)備與著書動(dòng)力。樂史曾三直史館，在史館工作期間能接觸到大量文獻(xiàn)，便于其查閱民間查閱不到的資料，進(jìn)而引用到著作中。此外，樂史豐富的地方官經(jīng)歷亦使其深入接觸各地的實(shí)際情況，了解大量的風(fēng)土民情和民間的傳說故事，為編纂《太平寰宇記》提供了第一手資料。在中央和地方任職的雙重經(jīng)驗(yàn)，使樂史能以更全面的視角和完善的體例編修地志。

收錄廣泛豐富，選材審慎嚴(yán)謹(jǐn)。編纂《太平寰宇記》時(shí)，樂史對相關(guān)材料搜羅廣泛，擇取審慎。《太平寰宇記》是由樂史廣泛搜集、整理各種類型材料匯編而成的，其引用材料數(shù)量浩大、種類豐富，僅標(biāo)注書名的就不下四五百種，既包括《通典》《舊唐書》《唐會(huì)要》《元和郡縣圖志》《漢書》等官方史籍，為《太平寰宇記》的編纂提供權(quán)威可信的檔案文獻(xiàn)材料，又?jǐn)X取了山經(jīng)地理、碑刻銘文、民諺、詩詞、歌賦等多種資料，輯補(bǔ)、豐富書籍內(nèi)容，增強(qiáng)其作為全國性地理總志的史料價(jià)值。對此，書中在敘述地方府州，尤其是江南地區(qū)的歷史沿革、名勝古跡、風(fēng)土人情時(shí)體現(xiàn)得較為明顯，如在卷九十，匯編升州（今江蘇南京）的建制沿革時(shí)引用了《爾雅》《晉書》《丹陽記》《江表傳》《輿地志》等史書古籍，至于其下設(shè)縣，則又?jǐn)U充了詩歌、碑文、地方縣志等民間材料。樂史既參考了官方文獻(xiàn)，又結(jié)合了地方志和碑刻記錄，使內(nèi)容更加豐富和翔實(shí)。

在材料的運(yùn)用上，樂史雖然采摭宏富，但并未盲從資料，而是根據(jù)現(xiàn)實(shí)情況對所用資料進(jìn)行細(xì)致的甄別和考訂，辨析歷史事件發(fā)生時(shí)間、糾正參考史籍的偽誤等。正如《太平寰宇記》序言所云：“雖則賈耽有《十道述》，元和有《郡國志》，不獨(dú)編修太簡，抑且朝代不同，加以從梁至周，郡國割據(jù)，更名易地，暮四朝三。臣今沿波討源，窮本知末……自河南周于海外，至若賈耽之漏落，吉甫之闕遺，此盡收焉。”樂史在序言中即表明其在匯編檔案文獻(xiàn)過程中重視史料準(zhǔn)確性、求真務(wù)實(shí)、細(xì)致校勘的態(tài)度。

來源有據(jù)可查，引書彌補(bǔ)缺誤。樂史在編纂《太平寰宇記》過程中對引用資料的來源進(jìn)行了明確標(biāo)注，力求做到來源有據(jù)可查。樂史對于檔案文獻(xiàn)來源標(biāo)引明確清晰，不僅體現(xiàn)了樂史在選材編纂上的真實(shí)性與嚴(yán)謹(jǐn)性，也為后人提供了寶貴的資料索引，方便其對原始檔案文獻(xiàn)材料的追溯與驗(yàn)證，部分條目甚至有利于今人對古代散佚的古籍圖書考證輯佚，在檔案文獻(xiàn)的目錄、輯佚、校勘等方面有重要貢獻(xiàn)。

宋以前的地志文獻(xiàn)極少注明材料出處，即使是官修的全國性地理總志，如李泰的《括地志》與李吉甫的《元和郡縣圖志》，注書數(shù)量亦非常有限。同樣是敘述德州安德縣的建置沿革，《元和郡縣圖志》簡要概括，《太平寰宇記》則引敘結(jié)合、娓娓道來。樂史在編修《太平寰宇記》時(shí)大量標(biāo)注引書的做法在南宋的《輿地紀(jì)勝》《方輿勝覽》中愈發(fā)明顯，可見樂史的文獻(xiàn)編纂思想在一定程度上為后世同類著作的編纂樹立了典范，推動(dòng)了地理總志編纂方法的規(guī)范化。

承襲志書傳統(tǒng)，創(chuàng)新編修體例。《太平寰宇記》編排內(nèi)容條理清晰、邏輯嚴(yán)密，每一卷又具體分為“州境”“四至八到”“戶”“風(fēng)俗”“姓氏”“人物”“土產(chǎn)”等不同條目，繼而引用海量材料詳細(xì)論述當(dāng)?shù)氐牡乩硌馗铩⑸鐣?huì)經(jīng)濟(jì)、人文宗教以及民族狀況等內(nèi)容。樂史廣泛汲取前人編修地志的經(jīng)驗(yàn)，在沿襲前朝地志編纂體例的基礎(chǔ)上完善創(chuàng)新。總體而言，《太平寰宇記》在內(nèi)容編排與記敘上深刻受到正史地志，如班固《漢書·地理志》、郎茂《諸州圖經(jīng)集》、李泰《括地志》等編纂傳統(tǒng)的影響，遵循“以州郡為綱，縣為目，分別記述建置沿革，附系多種內(nèi)容”的方式編排檔案文獻(xiàn)。具體來看，樂史主要繼承了唐代《元和郡縣圖志》的體例，雖沿用四至八道、戶口、土產(chǎn)等類目，但有意改進(jìn)前朝地志“編修太簡”的不足，在此基礎(chǔ)上創(chuàng)新性地增加了“風(fēng)俗”“姓氏”“人物”“藝文”“四夷”等歷史文化方面的門類，將方志包含的內(nèi)容由原來的自然地理擴(kuò)充到社會(huì)、人文、歷史層面，故而《四庫提要》評(píng)價(jià)：“《太平寰宇記》增以人物，又偶及藝文，于是為州縣志書之濫觴。”《太平寰宇記》上承唐代地記型地理志的傳統(tǒng)，下啟宋代集志型地理志的先河，對方志體例的發(fā)展完善起到了重要的推動(dòng)作用。對此，清人錢大昕評(píng)價(jià)道：“是書體例，雖因吉甫，而援引更為詳審，間采稗官小說，亦唯信而有征者取之。有宋一代志輿地者，當(dāng)以樂氏為巨擘。”

樂史在編纂《太平寰宇記》時(shí)既廣泛整理了前朝古籍，又關(guān)注到民間諺語、詩歌等口述史料，前者文風(fēng)莊重、體系完整、可信度高，后者則從側(cè)面反映出當(dāng)時(shí)社會(huì)的生動(dòng)面貌和民眾的生活狀態(tài)，在很大程度上補(bǔ)充了官方文獻(xiàn)中未曾關(guān)注到的地方軼聞。不同視角下的文獻(xiàn)材料，不僅極大地?cái)U(kuò)展了《太平寰宇記》內(nèi)容的豐富性，也為后人研究這一時(shí)期的社會(huì)歷史提供了多維視角。《太平寰宇記》之所以享有盛譽(yù)，被后世評(píng)價(jià)為“集志型”總志體裁的開創(chuàng)性古籍，離不開樂史積極尋找和整理民間史料，擴(kuò)充地志文獻(xiàn)匯編內(nèi)容，創(chuàng)新匯編體例。