馮友蘭是當代著名的哲學家和教育家，著有《中國哲學史》《中國哲學簡史》《中國哲學史新編》等，且都成為20世紀中國學術的重要經典。馮友蘭才華滿腹，學富五車，這和他從小熱愛讀書有很大的關系。

在馮友蘭的自傳中，收錄了一篇他在87歲高齡時所寫的關于讀書的文章，題目為《我的讀書經驗：六經注我，我注六經》。文章里，他詳細解讀了自己的讀書歷程。馮友蘭表示，自己一生從沒有間斷過讀書，他所讀之書，大多為文、史、哲方面的書籍。文章中，他還特意總結了讀書“四要素”。

第一讀書要素是“精其選”。他表示，古今中外，積累起來的書浩如煙海。不過書雖多，但有永久價值的僅是少數。所以，“大家在讀書時，可以把書分為三類：要精讀的、要泛讀的，以及僅供翻閱的”。

所謂精讀，就是要認真地讀，扎扎實實地一個字一個字地讀；所謂泛讀，是可以粗枝大葉地讀，只要知道它大概說的是什么意思就可以；而翻閱讀法，當然不要一個字一個字地讀，一句話一句話地讀，一頁一頁地讀，就像翻報紙一樣，隨手一翻，看看大字標題，覺得有興趣的地方大略看下，沒興趣的一翻而過。

馮友蘭給出的第二讀書要素是“解其言”。意思是說，在讀一本書時，首先要懂得它的文字，它的文字就是它的語言。語言有中外之分，也有古今之別。所以，首先要攻破文字這道關。

如果攻不破，當然就看不見這道關里是什么情況，不知道關里邊是些什么東西，便只能在外面指手畫腳，那當然是不行的。所以，解其言的關鍵所在，就是要攻破語言文字關。那如何攻破呢？馮友蘭給出的答案只有一個：要準備一些工具書，認真學習，“沒有別的捷徑可走”。

所謂讀書的第三要素，馮友蘭給出的是“知其意”。他這樣寫道：“從前人說，讀書要注意字里行間，又說讀詩要得其‘弦外音，味外味’，這都是要在文字以外，體會它的精神實質，就是知其意。”

馮友蘭解釋道：“一個人讀書時，如果只局限于文字，死抓語言文字不放，就成了死讀書。死讀書的人都是書呆子。語言文字是幫助了解書的意思的拐棍。如果知道了意思以后，就要扔了拐棍。這就是古人所說的‘得意忘言’。在人與人的關系中，過河拆橋是不道德的事，但是，在讀書中，就要學會‘過河拆橋’。”

最后一個讀書要素，馮友蘭給出的是“明其理”。他表示，學會明其理后，讀書時就有了自己的意。自己的意，就是除了有主觀的，也可能不完全合乎客觀的理。我們可以把自己的意與前人的意互相比較，互相補充，互相糾正，這就可以有一個比較正確的意。“如果這個意是我的，我就可以用它處理事務，解決問題。好像我用我自己的腿走路，只要我心里一想走，腿就自然而然地走了。”

馮友蘭最后總結道：明白了這四個要素，讀書讀到這個程度后，“就能活學活用，把書讀活了”。會讀書的人能把死書讀活，不會讀書的人能把活書讀死。把死書讀活，就能把書為我所用；把活書讀死，就是把我為書所用。能夠用書而不為書所用，讀書就算讀到家了。